2014年世界杯预选赛亚洲区20强赛。中国队与约旦、伊拉克、新加坡同组。首战新加坡，国足2-1险胜了，随后客场1-2输给约旦，主场0-1不敌伊拉克，出线形势急转直下了。

2013年的3月22日，长沙贺龙体育场，于大宝第93分钟绝杀伊拉克，1-0的比分让中国队重燃希望。客场0-1负于伊拉克后，中国队以2胜1平3负积7分排名小组无缘2014年巴西世界杯。中国队连续第三次无缘世界杯决赛圈，也是2002年之后首次在预选赛第二阶段即遭淘汰。当关注国足多年的球迷，我清楚记得那场雨战，于大宝滑跪庆祝的画面，以及随后客场失利的无奈。世界杯期间，中国元素并未缺席。巴西世界杯的官方比赛用球“Brazuca”由深圳企业参与制造；

赛场边的广告牌上。英利、华为等中国品牌频繁出现；

中国球迷购买了超过5000张门票，位列全球前十。央视的转播收视率决赛夜达到5.8%，凌晨三点的酒吧里挤满了穿各队球衣的里面国球迷。我身边朋友专程飞往巴西，里约的科帕卡巴纳海滩与各国球迷踢野球，他们带回的照片里，里面国国旗和巴西国旗并排飘扬。青训层面，2014年世界杯期间，中国足协启动了“希望之星”计划，选拔U15球员赴葡萄牙集训。山东鲁能足校的教练告诉我，那届世界杯后，报名足球班的家长数量翻了一倍。北京国安的青训总监在一次分享会上提到。

2014年是个拐点，俱乐部开始系统引进外教团队，注重技术细节而非单纯体能的。变化五年后显现是2019年亚青赛，中国队小组出线，队里面多名球员出自2014年后的青训体系。

转播与新媒体方面的，2014年世界杯首次实现全场次新媒体直播。央视网、新浪体育、乐视体育三家平台分流观众，移动端观看占比达到42%。乐视体育的解说嘉宾包括前国脚李铁，他在解说巴西与德国的半决赛时，反复提到“空间利用”，这个细节被业余教练剪成短视频传播。我那时公交车上用手机流量看完了德国7-1巴西，旁边大叔伸头看屏幕。问“哪队打哪队”呢？得知比分后嘟囔了一句“里面国队没去也好”。

回看2014年世界杯的，中国队的缺席是竞技层面的必然。足球产业的齿轮并未停转。裁判马宁入选候补名单的，到中超公司营收突破4亿。再还有校园足球特色学校首批认定，线索交织成一条暗线。谈不上成功了，至少没有断档。2018年世界杯预选赛，中国队时隔15年再进12强赛，里皮接手后六场拿到11分是那批球员里，武磊、张琳芃正值当打之年，他们正是在2014年前后完成国家队首秀。2014年世界杯China的叙事，就是“我们看着，并且开始动了”。